西元1世紀，基督教迅速興起。4世紀前半葉，羅馬帝國的法律禁止人民皈依猶太教，禁止基督徒與猶太人通婚，猶太人不得任公職。皇帝狄奧多西一世(Theodosius I the Great，347-395)連續在380、381年頒布敕令，支持基督教會，禁止異端。392年，基督教正式成為羅馬國教。基督教會的影響力日益增強，猶太人的權利相對萎縮，更遭排擠打壓，於是散居在世界各地1世紀初，地中海東岸大部分的島嶼都有猶太人的散居區，埃及的亞歷山大城市有當時人口最稠密的猶太人社區。帝國晚期，伊比利半島已出現相當規模的猶太人社區。猶太人被當地的社會排斥，但他們聚居在一起，謹守法典戒律，雖然散居各地，卻未破壞他們的「整體性」和「延續性」。