浪漫主義的藝術家，特別強調「自然」的重要性。其實十八世紀啟蒙哲士也談論自然，但他們所謂的自然包括天體運行、宇宙大地和人類社會的和諧秩序。這些人平常不喜歡遊山玩水，也無意探訪原始自然，所以笛卡兒和牛頓等人都認為登山活動是件不可思議的事情。但從十八世紀中葉起，英國流行在庭園中闢有彎曲的林間小道，以期造成合乎「自然」的效果。這種英式的花園還影響歐洲大陸地區，日耳曼漢諾威(Hanover)市區內至今仍保存一座典型範例。浪漫主義的先驅盧梭明確提出了近代文明的危害，主張離開社會，返回自然渾樸的原始生活；盧梭認為，儘管原始的人是陋居的，但是他們生活健康、愉快、善良與自由，而與此相對地，人們的罪惡與墮落乃是起源於組成各種社會的時候。他最大的功績就在於，他發出了挽救人類自然情感的呼喊，他曾回憶個人的心路歷程，表明他告別巴黎、遷居鄉間的那一夜才深深感到愛上了自然。他首先使用「高貴的野蠻人」(Noble Savage)稱呼返回自然，追求簡單生活的人，這個名詞象徵西方人已經開始另眼看待初民社會及其周遭環境。日耳曼和歐洲內陸國家受地理環境限制，無緣航向海洋領受「自然」的洗禮，但仍然可以突破藩籬擁抱「自然」。十八世紀末，日耳曼的青年知識分子本著活潑的真情，厭惡貴族社會的繁文褥節和徒具形式的作風，在盧梭的思想影響之下，他們不修邊幅，率性而為，任憑個人情感自然流露。