美西戰爭的起因，主要緣起於1895年 2月古巴爆發反抗西班牙殖民統治的事件。西班牙統治當局進行軍事鎮壓，由於過程殘酷，加上迫害無辜百姓，經由媒體披露消息，這些暴行受到美國人民的譴責，並認為危及美國在該地的經濟利益。而美國的擴張主義者亦乘機掌控輿論，一時之間，沸沸騰騰。1898年2月15日，美國派往古巴護僑的軍艦緬因號在哈瓦那港爆炸，美國遂以此事件為藉口，於4月22日對西班牙採取軍事行動。1898年5月，美軍在馬尼拉灣內摧毀西班牙艦隊，並佔領馬尼拉。6月在古巴登陸。7月3日﹐殲滅在古巴聖地亞哥港的西班牙艦隊。美軍佔領了聖地牙哥，接著又佔領西屬波多黎各，西班牙在古巴和菲律賓的地面部隊﹐分別受到當地人民的沉重打擊。西班牙被迫通過法國駐美大使求和。兩國在8月12日簽訂停火協議，10月 1日，美西兩國開始在巴黎舉行和談，12月10日簽訂《巴黎和約》。美國從西班牙手中取得波多黎各和關島等殖民地，還以2000萬美元的代價，取得菲律賓宗主權。此外，西班牙承認古巴獨立，在古巴政府建立前由美國佔領。但戰後美國並未撤出軍隊，並於1901年逼迫古巴接受普拉特修正案，規定古巴未經美國允許﹐不得與外國簽訂條約或借款，美國有權在古巴修建軍港，租借煤礦及軍事基地等。古巴人認為此項法案侵犯他們的主權，而此項法案則要到1934年美國推行睦鄰政策才取消。同時，美西戰爭進行期間，美國亦乘機兼併夏威夷群島，並佔領具有軍事價值的威克島。通過美西戰爭，美國大大加強了它在加勒比海和太平洋遠東地區的軍事和政治經濟地位。