孟德斯鳩出身于貴族，曾擔任波爾多省法院院長。1708-1714年間，孟德斯鳩專門研究法律，常居巴黎，目睹路易十四晚年朝政混亂的衰敗現象。其後由年僅五歲的路易十五繼位，由母后攝政，也沒有減輕法國社會動盪不安的景況。孟德斯鳩把他在巴黎所見所聞的不合理現象逐日記錄，積稿十年，於1721年整理成《波斯書簡》。這是一本通過文學形象表達的政論，批判法國封建朝廷和社會生活方面的種種弊端。作者假托兩個波斯貴族人士到法國遊歷，從局外人的角度觀察法國社會。他們發現法國人熟視無睹的許多荒唐腐敗現象，用波斯人口吻，寫成嬉笑怒罵的嘲諷文章。他卻因為此書得罪當局，一度被拒絕進入法國最高學術機構--「法蘭西學院」。孟德斯鳩影響最深遠的著作當推《法意》(1748年)，在此著作中，他提出一些獨創性看法，如法律出於萬物自然的原理；人類在有實體法以前，已有公義的自然關係。另外分析三種政治制度:民主政制的精神是德行、君主政制的特徵是榮銜、暴虐政制的核心是恐懼。並指出三權分立的必要性。其中，三權分立的影響最大，後來1787年的美國憲法，1791和1795年的法國憲法，1792年的普魯士法典以及種種後來的憲法均接受其學說。