在十七世紀科學知識進步的累積下，許多人樂觀地認為人類可以憑藉理性了解大自然的規律，牛頓定律甚至指出大自然的運轉是由單純的、數學的和機械的規律所支配。此種情況讓當時的人們相信世間有放諸四海而皆準的規則。啟蒙思想家也想師法自然以建立理想的人類生活，認為可以從中發現規範人性的法則，孟德斯鳩等人便代表此種的努力。自然神論 ( Deism ) 或稱為「理神論」， 其實就是「渾沌理論」。「渾沌」是指一種無序、無規、混亂難分的狀態。在有確定性的方程式中，渾沌隨時出現。這代表系統演進確定性中的隨機性，也顯示對初始條件的敏感依賴，差之毫厘，失之千里。自然神論相信宇宙開始時是由一個造物主創造出來的。但是，這個造物主在開始的時候，就將整個宇宙運動的定律，和以後發展的過程，都設計好了。然後，祂就不再和世界或宇宙有任何關係。宇宙只是自然地運行。這樣，生命的誕生是「必然」而不是「偶然」的結果，進化只不過是神預定好會發生的現象。用現代的概念，這個造物主就好像一個電腦程式撰寫者，寫好了程式，然後開動電腦，讓它自動運作。 在生命起源這問題上面，「自然神論」解決了「無神進化論」的死結，就是物質和宇宙定律來源的問題。它也不用依靠接近零的或然率來解釋進化的現象。不過，「自然神論」雖然相信造物主的存在，但它和基督教其他的一些教義是可能有衝突的。相信「喀爾文主義」預定論的基督徒可能比較容易接受「自然神論」。因為大家都相信世界的一切都已經被預定了。不接受「加爾文主義」的基督徒，特別是那些傾向接受人和神之間互相影響的，則可能未能夠接受「自然神論」。它與基督教義相同之處有三 : 1.承認有上帝；2.上帝能力無限；3.上帝與世界兩者之間有創造者與受造物的區別。它與基督教義不同之處是：自然神論否認有神蹟，即否認上帝會超自然介入世界；基督教承認有神蹟，即承認上帝會超自然介入世界，其中代表人物是科學家牛頓。