(一)文藝復興（Renaissance）文藝復興一詞，源出於義大利語rinascita，意為再生或復興。十四、五世紀時興起於義大利，後來遍及全歐洲。當時，學者與新興的中產階級認為西方藝術衰退已有一千年他們懷念古代( 400 B.C.- A.D.400 ) 的希臘、羅馬的藝術與文學，故開始鑽研古典時代的文學、建築和雕刻。所以文藝復興是古典藝術的再生，也是對中世紀藝術的反動。 中世紀藝術主要關心宗教和來世的生活，而忽略現世的生活。文藝復興時代的人們對這種現象提出疑問，並尋求答案。這種新的精神被稱為「人文主義」，也是整個文藝復興的推動力，意味古代美術及文化的復活，新的生活誕生，這種的氣氛彌漫於生活中的每一層面。「人文主義之父」佩托拉克(Petrarch)有言:「我不要住在永恆的世界，我只要凡人的幸福。」其他如但丁(Dante)、 薄伽丘(Bocecaciu)都有類似的看法與文學著作。文藝復興的成就很多，主要表現在文藝方面，如建築、繪畫、雕刻、文學等等都有可觀的成就，並有三大巨匠達文西(Leonando da Vinci)、拉菲爾(Raphael)、米開朗基羅(Michelangelo)。其他如政治方面，馬基維利(Machiavelli)中在《君王論》主張身為國家統治者，必須「勇猛如獅，狡詐如狐」，使用任何手段都不為過，政治無關乎個人道德。(二)科學革命(Scientific Revolution)十七世紀的歐洲，社會、政治擾攘不安，但文化上卻有輝煌的成就。此時，由於科學精神的發展與科學方法的應用，歐洲出現了一場「科學革命」，不但促成近代科學的興起，而且改變了人們的思考方式，產生新的宇宙觀，形成近代思想的基礎。近世以來，歐洲人在科學的研究上有不少進展，為十七世紀的「科學革命」奠下基礎。首先，文藝復興運動以來，社會上形成一種質疑、探討的精神，不再盲目迷信過去的權威。其次，印刷術傳入後，書籍日益流通，知識交流迅速。透過書籍的流通，各地的學者可以相互切磋研究心得，加速科學的進展。其三，精密科學儀器製造技術的進步，為科學研究提供方便又進步的工具。特別是一些重要的觀察與測量工具的發明，如望遠鏡、顯微鏡、氣壓計、溫度計、鐘擺、天平等，方便科學的研究。近代科學的進展始於天文學革命。歐洲人原來深信中古時代流傳下來的宇宙觀，這個宇宙觀是以古代亞里斯多德的物理學和托勒密的天文學為基礎，結合中古的基督教神學而成，主張地球在宇宙的中心，靜止不動，所有天體都繞其運轉。這個理論因符合人們日常生活的經驗，一直被奉為真理。直到十六世紀中期，哥白尼(Nicolaus Corpernicus1473-1543)的研究出現，這個理論才受到挑戰。哥白尼原籍波蘭，年輕時曾留學義大利，研修數學與天文學，後來進入教會當教士，在東普魯士(Prussia)的一所教堂服務。他從學生時代起即相信「太陽中心論」，後來利用教堂的尖塔，以簡陋的儀器觀察天象，長達三十年，累積大量的資料。1543年，他將觀察結果整理，出版了《天體運行論》一書。他在書中正式提出「太陽中心說」，主張行星繞太陽運轉，並自轉形成日夜，地球只是行星之一。這個理論因與教會的說法相左，引起很大的震撼。哥白尼在他的著作《天體運行論》中否定了地球是宇宙中心的理論，該書在1543年他去世之前才出版。哥白尼之後，日耳曼天文學家克卜勒(Johann Keplerl5711-1630)進一步發現太陽系的運轉有其規律，提出行星運行三大定律。克卜勒長於理論，其定律最初無資料可資佐證，時人將信將疑。後來，義大利物理學家伽利略(Galileo Galilei1564-1642)以新發明的望遠鏡觀察天體，證實了哥白尼學說與克卜勒定律的正確性。1632年，伽利略發表關於《兩種世界體系的對話》一書，公開支持哥白尼學說，卻因違反《聖經》的觀點，遭到羅馬教會的迫害。牛頓(lsaac Newton1642-1727)是近代科學革命的集大成人物。他是英國科學家，二十七歲時就當了劍橋(Cambridge)大學的數學教授。1687年，牛頓發表鉅著《自然哲學的數學原理》，提出著名的「萬有引力定律」(Law of Universal Gravitation)。他結合數學、物理學與天文學的研究，指出物體與物體間會相互吸引，而這種引力可以解釋宇宙自然的運轉。牛頓認為，不但行星的運轉有其定律，整個宇宙的活動都循著一定的法則。他主張一種機械式的宇宙觀，把宇宙比為一座巨型的機械裝置，自然萬象都可以納入此一系統中。這一座裝置很單純，並非神秘不可測;自然現象看似變化多端，實際上都有一定的法則可循。這些法則是精確、可以測量的，人類以其理性就可以發現它們。這種觀念改變了人對自然的態度，人類只要靠理性就可揭開自然的秘密，遂產生征服自然的信心。