近東地區指今日的土耳其、阿拉伯半島以及埃及等地區，1517至1798約兩百多年之間，埃及直接受鄂圖曼土耳其帝國的統治，雖有埃及總督代理土耳其皇帝治理，實際上卻是由皇帝的直屬軍隊－馬木路克來控制政權。此時的埃及在土耳其回教勢力的統治下，政治貪污腐敗，人民受到壓迫，民不聊生，隨時可能發生反抗土耳其統治的動亂。另一方面，歐洲的帝國主義英法等強國，看到鄂圖曼土耳其帝國的衰弱，亦迫不及待地發展勢力，著手進行侵略的行動。1798年，法國拿破崙（Napoleon Bonaparte，1769-1821）率軍遠征埃及，想藉由控制埃及與地中海航運的主導權，對英國的海外殖民勢力進行打擊；其後雖然失敗，但腐敗的土耳其已無法有力統治，埃及成為英法等強權勢力競逐控制的地區。十九世紀的埃及，土耳其蘇丹已無力控制，政權為派駐當地的土耳其軍隊所把持，軍隊指揮官穆罕默德．阿里（Muhammad Ali，1769-1849）利用機會，在軍隊的支持下，奪取埃及的統治權。在穆罕默德．阿里擔任埃及巴夏（Pasha）期間，大力整頓埃及的政治與經濟，進行一連串的改革措施，譬如發展教育，提升人民教育水準；整頓軍隊，佔領蘇丹（Sudan），拓展埃及的領土；致力種植棉花，興築水壩，發展農業與經濟，使埃及成為產棉大國等。在穆罕默德．阿里的治理下，埃及開始近代化，成為比母國土耳其還要進步的地區。蘇伊士運河的開鑿計畫，也在他的支持之下，有了些許的發展。