斯巴達位於伯羅奔尼薩斯半島南部的拉哥尼亞（Laconia）平原。它是一個以農業為主的城邦，由於統治者斯巴達人（Spartans）是外來的征服者，他們人數很少，總共不到3萬人，卻統治人數近30萬人的原有居民 - 希洛人（Helots），因此，斯巴達人始終以非常嚴格的管理方式進行國家的統治，這影響了斯巴達軍事管理式的教育內容。斯巴達的兒童一出生，就受到嚴格的挑選，只要被認為體質不合乎健壯標準的，便棄之荒野，任其自生自滅。斯巴達的男孩子在7歲以前是父母的孩子，七歲之後，便是城邦的孩子。它們自7歲到20歲，即須離家生活並接受教育，以便成為一位具有勇敢、堅韌、愛國品格的「公民軍人」。到了30歲得赴前線負起捍衛城邦的責任。斯巴達的男性在30歲這一年，成為真正的「公民」，才可以結婚。軍人身分一直延續到65歲，始能退伍。斯巴達的教育方式十分嚴峻殘酷，就現代的眼光來看，有些不人道。舉例而言，為了鍛鍊兒童與青少年的耐力，斯巴達人要求他們終年終年赤腳走路，穿著輕薄的衣服；平常吃很少的食物，甚至故意不讓他們吃飽；睡覺不蓋被子，只能睡在自己編成的草墊上。挨教師打時不能哭、不能喊，這些都是為了培養在戰場上能堅忍勇敢的戰士。斯巴達人為了訓練小孩子機伶聰敏的能力，還會指派孩子進行偷竊，以不被抓到為榮譽，如被發現，不但要受鞭撻，還以禁食來作為懲罰。斯巴達頗為重視婦女的教育，教育的內容包括：體育、音樂與舞蹈。他們堅信，唯有身體強壯的婦女，才能生育健壯的子女。當斯巴達的男人們在戰場上保衛城邦時，婦女的職責是在家鄉保衛城邦，因此，婦女也必須具備強壯的身體，並接受體能訓練。斯巴達的政治與社會背景使其教育重視軍事體育訓練，忽略文化與知識的學習，這與希臘另一個城邦---雅典迥異。後世對於這樣嚴峻的教育方式，稱為「斯巴達式的教育」，斯巴達有些教育內容在現在看來，有些不符合教育的意義與價值，但有些精神與信念對後世西方教育的某些方面，例如英國的寄宿學校和公學、懲罰的手段等，仍具一定程度的影響。