西元1961年4月12日，是人類向太空探索的重要里程碑，蘇俄太空人尤里?賈加林( Juri Gagarin)搭乘「東方一號」太空船發射升空，環繞地球一週後返回地球，在這之前，沒有人能知道人類是否能承受太空飛行的壓力與高危險性，而經由這次的經驗，人類終於證實了向太空探險的可能性。其後，西元1962年美國的太空人約翰?格林(John Glenn)、1963年蘇俄的范倫提娜?泰勒斯可娃(Valentina Tereshkova)等人，也都經由乘坐太空船完成了他們的太空任務。而蘇俄的「聯合號」太空船、美國的「雙子星」太空船與「阿波羅」太空船，也都是當時為了進行月球登陸的「登月計畫」下的設計產物。人類首先踏上月球之日，是在西元1969年7月20日兩位美國太空人阿姆斯壯與艾德林所達成的光榮紀錄。他們乘著「阿波羅11號」太空船的小鷹號登月小艇登陸月球，他們在月球上設置了各種科學觀測儀器，並且採集了月球岩石，為人類在月球表面留下第一個腳印。這個登月計畫後來在1970與1972年皆陸續進行，而「阿波羅計畫」也成為美國對二十世紀科學偉大貢獻的重要里程碑。美蘇兩國的「聯合號」與「阿波羅」太空船，在長久的太空競賽後，於西元1975年7月15日在進入地球軌道後進行會合，人類一同為了向太空探險的事業而共同努力！當時的太空船航行後只能使用一次，既不經濟也不方便，為了取代舊式火箭，美國開發了太空梭，它具有幾種功能：太空梭可以重複使用，節省許多資源、它具有巨大的載貨空間，能同時攜帶大型的人造衛星與貨物。西元1972年，美國總統尼克森投下大量的經費，以美國航空太空總署為主要單位，致力於開發太空梭的研發計畫，但首航一直到第九年，也就是西元1981年的「哥倫比亞號」太空梭才完成。可見，開發太空梭是一件深具意義卻極為艱辛的事。今日，太空梭是進入太空最常使用的工具，科學家不但經由一再的研究與試驗，試圖建造以更安全、更有效能的太空梭以探索浩瀚的宇宙太空，同時也藉由太空梭來執行建造太空站的任務。太空梭的發明是人類太空探險史上的一大突破，相信不久的未來，搭乘太空梭前往太空的夢想，將不只是太空人的專利而已，太空梭就將成為一部太空巴士，帶領人們一訪美麗的星際宇宙。