帆船是應用大自然的風力而航行的水上交通工具，在帆船還沒發明以前，船只能順著水流任意漂流，或是由人力划水而行，因此，對於古人而言，帆船是一項相當了不起的成就。目前我們知道最早的帆船，是在西元前2500年為埃及第四王朝法老王古夫的葬禮建造的，它被發現於法老王的墳墓的坑道中；在埃及同一時期的壁畫也看到類似的帆船，它們皆屬於木製單桅帆船，帆面呈現長方形。西元前1200年左右，往來貿易於地中海的腓尼基人建造出比埃及帆船更為堅固的船隻，此種帆船除了具有長型骨架和龍骨，還裝配粗的橫樑，使帆船能裝載貨物，能平穩的運行在海洋中。西元前500左右，腓尼基人建造出第一艘雙桅帆船，如此便能在行駛時多利用一個方向的風力。有了穩固的海上交通工具，無怪腓尼基人成為當時活躍於地中海的商人！後來希臘與羅馬人學習並改良腓尼基的船隻，建造了有史以來最龐大的商船隊。到了西元500年左右，帆船的型態出現了嶄新的設計。當時的阿拉伯人發現，運用大幅的三角形帆會比原本的方形帆有利於航行，因為三角形帆在側風時也能運用，但長方形帆只能用於順風；阿拉伯人也開始使用三桅帆船，如此帆船更能因應海上變幻莫測的環境。中古時期約八至十一世紀，北歐的維京人造了既大又堅固的帆船，張起紅白相間或大紅的布帆，以長窄的船型、吃水淺的特性，往來於歐洲海岸，他們常會打劫沿海國家與航行於海上的船隻，時稱北歐海盜。中世紀末海上探險時代來臨，許多探險家向海外探險，各國皆致力於製造更快速、更穩定的帆船進行海上活動。於是帆船的類型又發展出多帆的帆船，它的船體變大了，船桅的數量也增加了，帆的數量增加也增進船隻航行的速度。如西班牙人哥倫布於西元1492年西航至美洲的西印度群島，當時哥倫布的船隊所乘坐的船，是一種帆槳大木船，這種船的船體小，易操縱，能逆風而駛，並有划槳的設備，以備在風力不足或風向不對的時候使用。帆船的持續改良，後來大型帆船成為海上戰鬥的重要工具，如西元1588年西班牙派遣無敵艦隊入侵英國時，便是以「聖馬丁號」這艘配備48門大砲的大帆船作戰。十七世紀初期從英國普利茅斯出發，抵達新英格蘭的五月花號，則在美國歷史中創下深具歷史意義的航程。十八世紀蒸汽機的發明，蒸汽船被發明出來了！然而由於早期的蒸汽船速度太慢，又常常故障，因此在蒸汽船尚未改良成功之前，帆船仍是主要的海上交通工具。後來，帆船的船體和風帆被人加以改良，成為速度快捷的快速船，它屬於大型船隻，船上有很多桅桿，且每根都裝有帆，主要用以載運茶葉與貨物。 今日，帆船已成為許多人休閑娛樂的乘坐工具，當我們搭乘帆船，舒服的迎著風，遠眺美麗的海洋，回想起歷史悠遠的帆船發展史，是否多了幾分不一樣的感覺了呢？