葡萄牙的建國，始於西元1095年，當時法國的布根第伯爵亨利（Henry of Burgundy）受封為葡萄牙伯爵，擁有今天的葡萄牙北部地區；到了阿爾索一世（Alfonso Henriques，在位1139-1185）擺脫加里西亞的影響，正式建立葡萄牙王國。在葡萄牙王國的發展史中，一面與東方的加里西亞王國抗衡，一面逐步與南方的摩爾人勢力交戰。十三世紀時，葡萄牙王國已大致發展到今天的葡萄牙疆域。十四世紀葡萄牙進入Aviz王朝（1385-1580）時期，葡萄牙的國勢發展到極盛，約翰一世（JohnΙ，在位1385-1433）聯合英國與西班牙相抗，同時大力發展航海事業。之後歷任國王持續發展航海事業，為亨利親王的航海事業奠下良好基礎。葡萄牙是由塞爾特人、羅馬人、汪達爾人、摩爾人所組成，到十五世紀左右融合成新的葡萄牙民族。由於葡萄牙人長年與摩爾人以及卡斯提亞爭戰，在戰鬥中培養葡萄牙人的團結精神，具有好戰尚武的特質，以及冒險進取、粗放豪邁的作風。葡萄牙的貴族騎士重視勇武、體面與忠誠，輕視生產工作。龐大不事生產的貴族階層，對於以農業為主，缺乏財富的葡萄牙王國來說，是政治經濟上的一大負擔。十五世紀的葡萄牙人口，大約有一百萬餘人之多，其中以農民佔絕對多數，然而葡萄牙的土地貧瘠，不利於農業發展，再加上與南方的摩爾人交戰的影響，使葡萄牙的經濟呈現貧窮的狀況。葡萄牙的工業僅有簡單的紡織工業，只能製造粗糙的毛織品；因為鄰近大西洋，葡萄牙的造船業相當發達，又受到歷任王室的支持發展，擁有發展國際貿易的雄厚條件。葡萄牙有豐富的動植物資源。北部地方主要是各種松樹、橡樹，及海洋地帶的大量海生松林。並廣泛分佈著栗樹、椴樹、榆樹、楊樹、椰欖樹。另外還有栓皮櫟樹、角豆樹、杏樹、無花果樹。野生動物有野山羊、野豬、鹿、狼和狐狸。地底下蘊藏銅、鐵、鉛、錫等礦藏，卻很少開發，大多由國外輸入。整體來說，十五世紀的葡萄牙，農牧業生產蕭條，工礦業發展落後，對外貿易也不興盛，王國的經濟貧困。