荷蘭的正式國名為「尼德蘭王國」（Kingdom of the Netherlands），「尼德蘭」就是「低地」的意思，一般歷史上所稱呼的「低地國」一詞，其實並非單指荷蘭而已，而是包括了荷蘭、比利時、盧森堡等三國。這些國家的部分土地低於海平面，因而被稱呼成低地國。荷蘭因為有三分之一的土地低於海平面，所以又成為低地國的代表。荷蘭的歷史最早可以追溯到羅馬時期，當時此地區有日耳曼人與賽爾特人的部落分佈，後來被羅馬帝國所統治，西元476年西羅馬帝國滅亡，該地區也落入了日耳曼人的控制。到了西元七世紀，該地區則先後由梅羅文加王朝、加洛林王朝、哈布斯堡王朝所控制，並轉變成為基督教地區。最後在西元1581年宣佈獨立。西元十七世紀為荷蘭的黃金時期，荷屬東印度公司入駐亞洲，統治亞洲的殖民地，取得豐富的自然與人力資源，成為當時歐洲的海上霸主，其首都阿姆斯特丹為歐洲最為繁忙的港口、貿易金融中心。西元十八世紀，荷蘭海軍力量下降，在亞洲的殖民地逐漸被英國所瓜分，荷蘭的國力逐漸下降。法國大革命期間，法國皇帝拿破崙佔領了荷蘭，西元1806年成為了拿破崙控制下的荷蘭王國。第一次世界大戰，荷蘭保持中立。但是第二次世界大戰，則是被德國所佔領。二次大戰結束後，荷蘭於西元1949年加入北大西洋公約組織，也是歐洲經濟共同體的會員之一。目前則是歐洲聯盟的一員。