清朝幣制實行多種貨幣(如銅錢、金銀、紙幣等)並用政策，並無主幣、輔幣之分。但光緒以後，隨著經濟社會的高度發展，亟需建立一種穩定、方便，並與其他貨幣進行交換的主幣單位制度。所以甲午戰爭前後，廣東與湖北已先後試鑄重量為七錢二分的銀元。因式樣美觀、成色劃一，深受商民歡迎，各省也紛紛購機仿鑄，結果使市場上銀元數量大增。但因為各省意見不一，也未能完全遵照七錢二分的重量規定，使原本就很複雜的貨幣單位更加混亂。對此，清政府曾多次下令禁止各地任意鑄造，但收效不大。直至宣統二年(1910年)四月，度支部擬定《銀本位幣制則例》，提出銀元單位改為「七錢二分制」，並對新式幣制種類、重量、成色、發行、流通等具體規定，至此，七錢二分制定為國幣，暫時解決紛爭多年的銀元單位問題。