魏晉南北朝是政治和經濟動盪的時期，士大夫階層形成了消極的社會風氣，追求「對酒當歌，人生幾何」的享樂主義，這種風氣直接反映在人們的衣冠服飾上。其中，寬衣博帶是這時期的流行服飾。上自王公名士，下至貧民百姓，都以大袖寬衫為時尚。男子穿衣敞胸露臂，追求自然、隨意；女子服飾則長裙拖地，大袖翩翩，優雅而飄逸。魏晉南北朝士族對於「美」非常講究，喜好修飾容貌、講究打扮。所謂「美姿容」，美有修飾美和自然美兩種。何晏是修飾美的代表人物，有「粉白不去手，行步顧影」之說，其儀容俊美，膚色白淨。魏文帝故意在大熱天賜熱湯麵給何晏吃，何晏吃得滿頭大汗，用衣袖擦拭，臉色更顯得白淨。嵇康身長七尺八吋，容貌俊麗，不加矯飾就很有男子氣概，氣質自然，是自然美的代表人物。不過，魏晉南北朝士族不只對身材、容貌要求，包括舉止、談吐、食衣住行的品味也極在意，並成為一種風尚，使得魏晉南北朝在文藝方面有高度水準。從敦煌壁畫供養人服飾及洛陽出土的陶俑服飾來看，魏晉時期的婦女服裝，都以寬博為主。其特點是對襟、束腰及衣袖寬大，下則多著條紋間色裙，腰間用帛帶繫紮。北方少數民族婦女除穿杉裙之外，還會穿著裲襠（類似褲子）。