原始社會裡 ，祖先長輩所遺留下來的生活經驗 ，對在世的子孫具有很大的幫助 ，因此人們往往藉由祭祖的方式來表達對祖先的崇敬。現存資料顯示 ，商王祖甲時 ，曾對祭法進行改革 ，新祭法簡單說 ，就是以祖先的忌日天干為廟號 ，忌日與廟號相對應。但由於先公和先妣眾多 ，有時同一干日去世的先王不只一位 ，而一次又只能祭祀一位 ，因此其他等待祭祀的先王只能安排於下一旬的干日 ，這種祭法稱為「周祭」 ，此外 ，還有對五世以內的祖先做一次合祭的「選祭」。從上述商代祭祖的說明 ，我們可以想見 ，當時商人對祖先的祭祀是多麼重視且大費周章了。從商代頻繁的祭祀活動來看 ，可以想見每次所花費的精力、物力是何等龐大 ，商墓出土的陪葬品也可說明這一點。依照已挖掘的商墓來看 ，大部分的陪葬品 ，多屬墓主生前的使用器物 ，也有少部分是專為墓葬而做的「明器」。此外 ，由於商人也用牲口當陪葬品 ，所以有些墓地也可以見到作為祭品或陪葬品的牲畜。然而最讓人感到恐怖的 ，還是商人以活人殉葬（祭 ，的習俗 ，這也顯示商代的宗教文化 ，在此時仍處在一個相對原始的階段。商人祭祖活動的受祭對象相當多 ，包括先王、先妣乃至先臣都受到祭祀 ，其祭禮在商王祖甲時進行改革 ，朝向輕遠祖重近祖的趨勢。在周初 ，周人對祖先祭祀的觀念 ，仍受到商人相當程度的影響 ，例如周武王滅商後所舉行的獻俘告廟儀式 ，除了遍祭自家宗廟的先王外 ，更使用了大量的牲口作為祭品 ，這一點跟商人的祭祀行為相仿 ，也可說是周「因於殷禮」的表現。但往後在周公的制禮作樂下 ，周人逐漸發展出一套深具倫理精神的宗教思想 ，而這樣的思想內容 ，也為中國宗教信仰的人文化特質奠定了基礎。